Um bairro, dois mundos

Ipanema possui uma população estimada em 46.808 pessoas, sendo 808 crianças na faixa dos 12 aos 13 anos. Entre elas estão Manuella da Costa Malheiro, de 12 anos, e Letícia Silva Amâncio, de 13. A primeira estuda no Colégio Santo Agostinho, do Leblon, cursa a quinta série (sexto ano) e é uma das melhores alunas de sua turma. A segunda estuda no CAP-UERJ está na sexta série (sétimo ano) e também é destaque em sua escola.
Ambas apreciam dos mesmos estilos musicais, a black e a surf music. Manuella gosta de assistir a programas como Big Brother e High School Musical e filmes como Tudo para ficar com ele e Um amor para recordar. Letícia também assiste a estes programas, mas prefere seriados como Cidade dos Homens e filmes como Tropa de Elite e Carandiru.
Aparentemente duas vidas bem parecidas. Elas se conhecem, são amigas, pessoalmente e pelo Orkut. Suas mães têm uma relação diária. A de Letícia é telefonista do hotel em que a de Manuella trabalha.
Apesar das várias semelhanças entre as vidas das meninas, há uma diferença determinante entre elas. Manuella mora com seus pais e suas duas irmãs num belo apartamento em um prédio luxuoso da Rua Maria Quitéria, e Letícia mora apenas com a mãe em uma pequena casa na comunidade do Cantagalo.
Manuella nunca subiu uma favela, mas ela tem contato com vários moradores de morros como Cantagalo, Rocinha e Vidigal, onde moram quase todos os funcionários do hotel em que sua mãe trabalha. Todo ano ela faz doações para moradores desses locais. Desde bem nova ela se habituou a ajudar através de roupas, brinquedos e alimentos em certas ocasiões. Ela já teve a oportunidade de visitar cidades como Nova York, Lisboa, Porto, Paris e Santiago de Compostela. Hoje seus maiores sonhos são um dia ser advogada, já pensando em poder ajudar mais efetivamente os menos favorecidos, e futuramente ir morar na Europa.
Letícia sabe bem como é uma favela. Ela tem contato diário com os traficantes do Cantagalo, mas diz que eles não só não interferem em seu dia-a-dia, como têm consciência social, ajudando os moradores da comunidade através de projetos esportivos, culturais e ainda ajudam na compra de remédios. Ela teve apenas as oportunidades de ir para o sítio de uma amiga, em Maricá, e visitar a terra de sua família: Quixeramobim, no Ceará. Suas principais metas na vida são conseguir entrar na faculdade de medicina ou engenharia (ela ainda não se decidiu), numa instituição federal, e um dia conseguir sair de morro e ir morar num bairro melhor, no asfalto, como Ipanema.
Apesar de morarem no mesmo bairro, Manuella e Letícia vivem duas realidades bem distintas, porém não impedem de ter uma vida com características parecidas, serem amigas e terem sonhos.